Ville fascinante du sud de l’Italie, Matera émerveille par ses quartiers troglodytiques (inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO), son paysage saisissant et son atmosphère unique. Nichée au cœur de la région italienne de Basilicate, cette cité millénaire possède un immense héritage culturel. Ses maisons « Sassi », ses multiples églises et son histoire ancienne en font une destination touristique très prisée. Dans cet article, on vous propose d’explorer Matera. Découvrez l’authenticité de cette ville, son passé et son présent à travers ses lieux captivants et des activités intéressantes. C’est parti !
Matera : la ville des Sassi
Avant de découvrir les merveilleux endroits de la ville millénaire de Matera, il convient d’aborder en premier son histoire atypique et son développement au fil des années. Découverte.
L’histoire de Matera en quelques lignes
Comme évoqué en début d’article, Matera possède une histoire fascinante qui remonte à plusieurs millénaires. En effet, il s’agit de l’une des villes les plus vieilles du monde. Nichée dans la semelle de la botte italienne, ses origines remontent au Paléolithique, où les grottes dans la roche calcaire ont servi de refuge aux premiers habitants de la région. Au cours des siècles, Matera a été peuplée par différentes civilisations ; ce qui a façonné son histoire et rendu son architecture aussi unique.
La ville fut un grand centre commercial durant la période grecque et romaine. Cet important centre commercial était situé sur la célèbre Via Appia. Plus tard, la ville est devenue un lieu de refuge pour les moines byzantins avant de connaître une période de prospérité sous la domination normande.
Le développement des habitats troglodytes
L’une des caractéristiques phares de Matera, ce sont ses habitations troglodytes : les « Sassi ». Il s’agit de cavités creusées dans la roche ; créant ainsi un ensemble de grottes, d’habitations et de galeries souterraines. Ces « Sassi » étaient autrefois habités par une grande partie de la population, mais au fil du temps, leur état s’est détérioré, entraînant des problèmes sanitaires et sociaux.
Au XVIIe siècle, l’évolution de la ville de Matera fut marquée par un contraste saisissant entre le développement de la ville nouvelle nommée « Piano » et la situation précaire persistante dans les quartiers troglodytes, les Sassi. Alors que la bourgeoisie prospérait à Piano, les sassi étaient devenues des quartiers précaires où vivaient les familles pauvres dans des conditions extrêmes.
Les habitants des sassi vivaient dans les grottes sans les infrastructures de base (notamment la disponibilité d’eau courante, de toilettes et autres commodités) et sans systèmes d’évacuation des eaux usées. Cette situation perdura jusqu’au XXe siècle, dans un contexte de surpopulation et d’extrême pauvreté. La Piano et les Sassi étaient complètement séparés ; c’était le symbole d’une division sociale et économique profonde. D’ailleurs à l’époque, un mur fut érigé sur le chemin menant à la cathédrale. C’était pour éviter que les habitants de la ville bourgeoise ne voient la pauvreté des Sassi.
La nouvelle Matera
Après la Seconde Guerre mondiale, la situation des sassi de Matera a été reconnue comme une « honte nationale » par un membre du gouvernement italien. En 1952, les autorités italiennes ont réagi en lançant une évacuation massive de tous les habitants des sassi vers des logements modernes construits dans la ville haute. Cette évacuation mit fin à des siècles de conditions de vie insalubres. Elle fut également un tournant décisif dans l’histoire de la ville ; marquant le début d’un processus de réhabilitation et de rénovation afin de sauvegarder le patrimoine unique des quartiers troglodytiques.
En effet, au cours des dernières décennies, des travaux de restauration considérables ont été amorcés ; transformant Matera en un véritable modèle de préservation de patrimoine historique. En 2019, la ville a même été désignée « Capitale européenne de la culture » ; ce qui a permis de mettre en lumière son héritage exceptionnel, son architecture remarquable et sa formidable évolution au fil des âges. Cette reconnaissance a renforcé sa notoriété en tant que destination touristique. Elle est aujourd’hui prisée par de nombreux touristes pour son histoire millénaire et ses habitations troglodytes uniques au monde.
Matera Italie : les lieux incontournables à visiter
Maintenant que vous en savez un peu plus sur l’histoire de Matera, place aux endroits immanquables de la ville. Voici les lieux à visiter absolument durant votre séjour.
Les habitations troglodytes (Sassi)
Visiter Matera sans voir les Sassi, c’est comme explorer Paris sans voir la Tour Eiffel. Sassi, signifie littéralement « cailloux ». Le terme désigne l’ensemble des habitations troglodytes, c’est-à-dire aménagées dans la grotte, de la ville de Matera. Les Sassi sont séparés par un promontoire rocheux au cœur de la vieille ville ; se divisant en deux quartiers distincts. Vous avez au nord le Sasso Barisano et au sud, le Sasso Caveoso.
Une balade au sein de ce labyrinthe de ruelles vous transportera dans le temps. En visitant l’Antica Matera Casa Grotta, vous aurez un aperçu de la vie quotidienne dans les habitations troglodytes jusqu’aux années 50. La nuit, les Sassi brillent de mille feux ; offrant un spectacle nocturne absolument marquant. Une scène à ne surtout pas rater.
Les églises rupestres
Les églises rupestres de Matera sont incontournables lors de la visite de cette cité millénaire. Environ 150 de ces églises, toutes inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, ont été creusées dans la roche. Leurs façades sobres contrastent avec la finesse et la richesse de leurs intérieurs.
Parmi ces trésors encastrés dans la roche, l’église de San Pietro Caveoso offre une vue imprenable sur Matera. Depuis son parvis, vous pourrez admirer la campagne avoisinante. Par ailleurs, les églises rupestres de la Madonna de Idris, de Santa Barbara, de San Giovanni Battista et de la Madonna delle Virtu sont des sites à ne surtout pas manquer pour découvrir l’histoire et l’architecture uniques de Matera.
Les réservoirs d’eau et le Palombaro
La roche calcaire de Matera a permis la création d’énormes réservoirs pour l’approvisionnement en eau de la population à l’époque. Ces systèmes hydrauliques ingénieux ont joué un rôle non négligeable dans le classement de la ville au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi ces réservoirs, le Palombaro Lungo (situé sous la place Vittorio Emanuele I) est l’un des exemples les plus notables. Toutefois, bien que l’histoire derrière ces réservoirs soit fascinante, la visite peut parfois sembler moins captivante pour certains touristes. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un immanquable pour nous.
La Casa Noha
La Casa Noha à Matera reste un site à contempler absolument durant votre passage dans la ville. Installée dans un palais du XVIe siècle, la Casa Noha présente une architecture remarquable avec ses éléments en tuf, ses sculptures et ses magnifiques plafonds voûtés.
À l’intérieur, un parcours multimédia vous plonge dans l’histoire détaillée de la Matera. Un film réalisé par Giovanni Carrada est en effet projeté sur les murs, les sols et les plafonds des différentes pièces ; offrant une expérience immersive très originale pour faire découvrir le passé et le patrimoine de la ville aux nombreux visiteurs.
La Casa grotta di Vico Solitario
La Casa Grotta di Vico Solitario fait partie des sites les plus fascinants de Matera. En effet, il montre aux visiteurs le mode de vie des habitants dans les grottes au XVIIIe siècle.
Située dans le quartier Sasso Caveoso (au sud de la ville), cette maison expose encore des meubles et du matériel d’époque ; présentant les conditions de vie difficiles et précaires des populations d’antan. À l’endroit des touristes francophones, une visite guidée avec un audioguide en français (à environ 3 euros) est proposée. Elle vous permettra de découvrir rapidement cette maison qui ne comprend que deux pièces.
Les nombreux musées de la ville
La cité italienne de Matera compte de nombreux musées qui relatent son passé ainsi que son évolution. Ils font partie des sites incontournables de cette ville italienne. Au nombre des musées à ne surtout pas manquer, on peut citer :
- Le Museo Laboratorio della Civilta Contadina ;
- Le musée MUSMA ;
- Le musée archéologique national Domenico Ridola ;
- Le Museo di Palazzo Lanfranchi.
La Piazza Vittorio Veneto
Visiter cet endroit sera la meilleure manière de conclure votre séjour à Matera. La piazza Vittorio Veneto est en effet un lieu incontournable. Il s’agit de l’une des plus belles places de cette région d’Italie. Elle affiche une atmosphère animée près des Sassi.
Installez-vous sur une terrasse pour savourer un Spritz ou un panzerotto tout en observant l’animation locale. Pour nombre de visiteurs, cette expérience est inoubliable. Prenez le temps d’admirer les fontaines et le monument aux morts avant de repartir. Vous serez complètement imprégné de l’essence de cette place emblématique.
Que faire à Matera ?
Durant votre visite de la région, vous serez amené à faire diverses activités typiques de cette ville. On pense notamment :
- À la dégustation de pâte et de déjeuner paysan dans les « Sassi »: on retrouve dans certaines grottes de la cité des ateliers de dégustation. Une expérience 100 % savoureuse ;
- Aux tours en Montgolfière: visitez Matera en vol privé un de ces Week-ends. Cette expérience inclut un petit déjeuner ;
- Aux balades en Tuk Tuk: explorez Matera à bord d’un authentique Ape italien Calessino pour ne pas vous fatiguer ;
- À l’atelier pédagogique sur la fabrication du pain: à travers une série d’activités expérientielles proposées au sein de la ville, vous en saurez davantage sur le processus de fabrication du pain dans la région ;
- Aux tours à vélo: des « Bike Tours » sont proposés pour parcourir une partie de la cité, notamment le parc Murgia et ses alentours.