La France possède de nombreux territoires d’outre-mer. Certains d’entre eux sont situés en mer des Caraïbes sur l’archipel des Antilles ; il s’agit des Antilles françaises. Nichées à l’autre bout du monde, ces îles sont très prisées des touristes. Avec leurs magnifiques plages, leur flore luxuriante et leur faune pittoresque, les Antilles françaises ont tout d’une destination paradisiaque. Dans cet article, découvrez-en un peu plus concernant ces territoires éloignés de la République française.
Antilles françaises : présentation
Les Antilles françaises, comme on le disait plus haut, sont un ensemble d’îles de l’archipel des Antilles appartenant à la France. Ces îles constituaient autrefois des colonies et faisaient partie intégrante des « Îles et Terres fermes de l’Amérique ». Parmi ces dernières, certaines sont restées sous domination française jusqu’en 1946 ; devenant des Départements d’outre-mer un peu plus tard. Voici la liste des îles constituant les Antilles françaises :
- La Guadeloupe: elle se compose de deux îles principales à savoir Basse-Terre et Grande-Terre. Elle est en même temps un département et une région d’outre-mer (DOM et ROM). La Désirade, l’archipel des Saintes et Marie-Galente sont d’autres îles qui lui sont rattachées administrativement ;
- La Martinique: cette île est aujourd’hui une collectivité territoriale unique de la France ;
- Saint Barthélémy: sous dépendance de la Guadeloupe il y a quelques années, l’île de Saint Barthélémy est à présent une collectivité d’outre-mer (COM). Elle est située au nord des Antilles ;
- Saint-Martin: cette île est, à l’instar de Saint Barthélemy, une collectivité d’outre-mer. Toutefois, c’est uniquement la partie nord de l’île qui appartient à la France.
Les Antilles françaises : l’une des meilleures destinations touristiques au monde
Vous l’aurez constaté, les Antilles françaises sont en gros constituées de quatre (04) grandes îles. Elles sont tout aussi paradisiaques et offrent aux visiteurs un paysage époustouflant. La culture franco-caribéenne de ces îles est riche et authentique.
L’île de Saint-Barth allie élégance et luxe, alors que la Guadeloupe et la Martinique possèdent un patrimoine culturel français et créole très attirant.
Saint-Martin séduit grand nombre de voyageurs du fait de sa double identité néerlandaise et française. Les deux parties de cette île sont reconnues pour leurs belles plages.
Globalement, les Antilles françaises constituent une destination idéale pour ceux qui sont en quête d’excellents divertissements. Excursions en bateau, kayak, nautisme à voile, randonnée dans le littoral ou en forêt tropicale… vous ne vous ennuierez pas durant votre séjour.
Antilles françaises : à la découverte des 4 îles phares
Les principales îles des Antilles françaises sont la Guadeloupe, Saint Barthélémy, Martinique et Saint-Martin. Pour se bronzer, profiter de l’ombre des cocotiers ou se prélasser sur les plus belles plages des Caraïbes, ces îles sont des incontournables.
1) La Guadeloupe
À la fois département et région d’outre-mer française, la Guadeloupe reste à ce jour l’une des îles les plus connes de France. C’est un archipel d’une superficie de 1 628 km2 dont font partie Basse-Terre et Grande-Terre, les deux îles principales, séparées par un cours d’eau : la rivière salée. Pour la petite histoire, sachez que les Amérindiens furent les premiers habitants de la Guadeloupe. Ceux-ci l’appelèrent « Karukera » qui veut dire « l’île aux belles eaux ».
Guadeloupe constitue la seconde plus vaste île des Petites Antilles juste après Trinité-et-Tobago et son code départemental est le 971. Sur place, les visiteurs vont à la découverte du volcan de la Soufrière. Avec ses 1 467 m, ce volcan est considéré comme le sommet le plus haut des Petites Antilles.
2) La Martinique
Située au sud de la Guadeloupe, entre les îles de Sainte-Lucie et de Dominique, la Martinique est une collectivité territoriale unique de la France. Elle fut aussi habitée par des Amérindiens qui la nommèrent « Madinina » qui signifie l’île aux belles fleurs. Son code départemental est le 972. La Martinique a une superficie d’à peu près 1 128 km2 et est très appréciée des vacanciers. Son sommet le plus haut est la montagne Pelée qui culmine à une hauteur de 1 397 m. Il constitue également une attraction phare des Antilles françaises. Dans le sud de la Martinique, on retrouve de magnifiques stations balnéaires comme les Trois Îlets ou Sainte-Luce qui attirent de nombreux touristes.
3) Saint-Martin
Localisée au sud des îles d’Anguilla et au nord de Saint-Barth, l’île de Saint-Martin est une collectivité d’outre-mer de l’Hexagone. Comme les deux précédentes îles, les premiers habitants de Saint-Martin furent des Amérindiens. Ils nommèrent l’île « Oualichi » qui signifie l’île aux sables.
D’une superficie totale de 93 km2, l’île de Saint-Martin est séparée en deux territoires appartenant à deux pays distincts : le nord est à la France et le sud (Sint Maarten) appartient aux Hollandais. La partie nord est la zone la plus touristique de l’île, cependant, la partie hollandaise reste la plus visitée du fait de sa fiscalité avantageuse.
4) Saint-Barthélemy
Cette île était nommée « Ouanalao » (l’île aux iguanes) par les Arawaks, une ethnie amérindienne qui fut le premier peuple l’ayant habitée. L’île est connue pour ses constructions et son tourisme de luxe. En effet, Saint-Barthélemy abrite de nombreux complexes hôteliers et des constructions de haut standing. La grande majorité des touristes qui s’y rendent sont des millionnaires étatsuniens qui veulent passer leurs vacances en toute tranquillité.
Avant d’acheter votre billet d’avion pour partir en vacances sur l’une des îles des Antilles françaises, contactez toujours à l’avance le comité du tourisme de la région concernée ; histoire de prendre quelques informations essentielles.
Les autres îles
Les Antilles françaises, ce sont également trois îles sous dépendance guadeloupéenne. On vous les présente dans les lignes qui suivent.
1) Maria-Galante
Cette île est située à une trentaine de kilomètres de Basse-Terre et possède de nombreux moulins, vestiges de l’époque coloniale. Elle représente la troisième île la plus étendue de la zone des Antilles françaises. Maria-Galente est en outre connue pour ses multiples bars à Folle Anse, son marché de la plage à Grand-Bourg et ses admirables cocotiers à Anse de Mays.
2) La Désirade
La Désirade est l’île la plus à l’est des Antilles françaises. Il s’agit d’un haut plateau calcaire d’une vingtaine de kilomètres carrés en plein océan Atlantique. Cette île possède un magnifique lagon et de somptueuses plages de sable fin qui font le bonheur des touristes. Ces derniers adorent voir les pêcheurs traditionnels à l’œuvre, goûter aux saveurs locales et passer du temps en bateau.
3) L’archipel des Saintes
L’archipel des Saintes, c’est neuf îles et îlots situés au sud de la Guadeloupe dont deux sont habités (Terre-de-Haut et Terre-de-Bas). Ceux-ci sont très prisés pour leur douceur de vivre et pour leurs plages paradisiaques. L’ambiance sur place est paisible et la nature y est plutôt bien préservée. Cela, en raison du faible nombre d’habitants qui y vit. En effet, ils seraient à peine 2 600 habitants répartis sur les deux principales îles.
Antilles françaises : population, climat et langues
Les Antilles françaises sont étendues sur 2 832 km2 avec une population estimée en 2018 à 800 000 habitants environ. Que ce soit aux Petites ou aux Grandes Antilles, le climat est uniforme sur tout l’Archipel : il est tropical maritime et très influencé par le relief de chacune des îles.
Concernant les langues, on remarque quelques particularités. Dans les Antilles françaises, quatre langues européennes sont parlées et considérées comme langues officielles. Elles sont issues du passé colonial de cette zone géographique. Il s’agit de :
- L’anglais : parlé sur la majorité des îles ;
- Le français : parlé en Guadeloupe, Martinique, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Haïti ;
- L’espagnol : parlé en République dominicaine, Porto-Rico, Cuba ;
- Le néerlandais : parlé à Saint-Martin, Aruba, aux îles sous le vent, Curaçao, Bonaire et aux îles ABC.
À ces langues, s’ajoute le créole qui est pratiquement la langue commune aux territoires des Antilles françaises. Toutefois, chaque île a ses particularités dans l’usage de cette langue.
Combien de personnes parlent français dans les Caraïbes ? Il faut avoir que le français est la langue officielle de cinq îles caribéennes :
- Guadeloupe et Martinique où le français est parlé par plus de 800 000 habitants ;
- Saint-Martin et Saint-Barthélemy : deux collectivités territoriales où le français est parlé par plus de 44 000 personnes ;
- Haïti, un État souverain avec 11 millions d’habitants.