Vous envisagez de vous rendre très prochainement en Tanzanie ? Découvrez dans cet article quand partir en Tanzanie pour profiter d’un climat agréable, d’un ensoleillement généreux et de safaris mémorables. En suivant ce guide, vous éviterez surtout les périodes de pluies abondantes et l’affluence de la haute saison.
Comprendre le climat de la Tanzanie : saisons, pluies et températures
La Tanzanie s’étend de l’océan Indien aux plateaux intérieurs et aux hauts reliefs du Kilimandjaro. Le pays se situe près de l’équateur, dans l’hémisphère Sud, avec des saisons marquées par la Zone de convergence intertropicale (ZCIT) et par les vents de mousson. Les météorologues nationaux décrivent deux grands régimes de précipitations :
- Un régime bimodal au nord et sur la côte (y compris Zanzibar) avec une « longue saison des pluies » mars–mai (appelée « masika ») et une « petite saison des pluies » octobre–décembre (« vuli ») ;
- Un régime unimodal au centre, à l’ouest et au sud, avec une saison de pluie unique novembre–avril/mai (souvent nommée « msimu »). Janvier–février reste généralement plus sec au nord (période de transition), alors que juin–septembre correspond à des mois secs pour l’ensemble du pays.
Côté températures, octobre à février/mars représente la période la plus chaude, alors que la saison fraîche va de mai à août. Les moyennes annuelles observées par station varient environ de ~15 °C à ~27 °C, avec des valeurs plus chaudes sur la côte et à l’ouest, et plus douces ou fraîches en altitude (hauts plateaux, nord-est).
Ces conditions climatiques dépendent aussi de l’océan Indien, de l’East African Monsoon, d’anomalies comme ENSO et du passage de la ZCIT, facteurs qui pilotent les précipitations moyennes et leur variabilité saisonnière.
Meilleure période : cela varie selon la saison… et selon votre itinéraire
Nord du pays : Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, Manyara
La saison sèche (juin à octobre) offre des herbes plus basses, des points d’eau réduits et donc une faune plus visible : les safaris deviennent très efficaces, avec des journées ensoleillées et des averses peu fréquentes. Cette période coïncide avec la pleine saison touristique (juillet–septembre) dans les parcs nationaux gérés par TANAPA (peak season officielle). Prix et fréquentation augmentent alors.
Pour la Grande Migration des gnous au Serengeti, le téléchargement d’un calendrier mensuel précis n’a pas de valeur « garantie » : les pluies pilotent la trajectoire des troupeaux. Cependant, des repères solides existent : la naissance des veaux se déroule en masse sur les plaines du sud (Ndutu/Serengeti sud) vers mi-février, cœur d’une période janvier–mars très spectaculaire pour l’observation sur les prairies courtes.
Avril–mai correspond à la grande saison des pluies (masika) au nord : des averses parfois torrentielles surviennent, des pistes peuvent rester difficiles, et la visibilité se dégrade. Cette réalité s’appuie sur la climatologie bimodale décrite plus haut.
Sud et centre du pays : Ruaha, Nyerere (ex-Selous), Mikumi, Katavi
Ici, la saison humide n’arrive qu’une fois (novembre à mai), suivie d’une longue saison sèche (juin–octobre). Les sources officielles de TANAPA signalent pour Ruaha un régime sec (juin–octobre) et pluvieux (novembre–mai), avec des températures souvent douces à chaudes (~16–27 °C en moyenne). Observation de la faune : excellente en saison sèche grâce aux points d’eau plus prévisibles.
Le parc de Mikumi recommande aussi de venir durant la saison sèche pour une accessibilité optimale, bien que le nord du parc reste ouvert toute l’année.
Zanzibar et la côte de l’océan Indien
Zanzibar, la côte nord et le littoral tanzanien relèvent du régime bimodal : « masika » (mars–mai, pluies abondantes) et « vuli » (octobre–décembre, averses plus courtes). Les mois secs se concentrent sur juin–octobre et sur une fenêtre plus sèche (janvier–février). Le climat reste chaud et souvent humide, avec influence des alizés/moussons de l’océan Indien. Pour la plage et la mer, juin à octobre propose un beau temps régulier et un ensoleillement confortable ; janvier–février convient aussi aux voyageurs qui préfèrent des journées plus chaudes. Ces repères découlent du schéma saisonnier bimodal publié par l’autorité météo du pays.
Kilimandjaro : quelle période idéale pour un trek ?
Les ascensions restent possibles toute l’année selon TANAPA. Les autorités recommandent en revanche les mois secs : juin à décembre d’après la FAQ officielle, et décembre à début mars ainsi que fin juin à septembre d’après la brochure du parc (nuits plus fraîches, ciel souvent dégagé). Le sommet demeure froid et parfois très humide selon la saison. L’équipement chaud et une logistique sérieuse s’imposent.
Mois par mois : comment se placer au meilleur moment
- Janvier – février : période chaude au niveau national ; transition plus sèche au nord (régime bimodal), avec des journées souvent ensoleillées. Zanzibar et la côte profitent d’une fenêtre agréable, malgré une humidité élevée. Au Serengeti sud, les naissances de gnous culminent vers mi-février : scènes naturelles uniques sur les plaines courtes.
- Mars – mai : grande saison des pluies masika au nord/côte (averses parfois torrentielles, orages, routes boueuses) ; pluies soutenues aussi sur la côte et à Zanzibar. Les services météo nationaux confirment masika sur mars–mai. Les voyages safari restent possibles, mais la pluviométrie élevée limite l’accès à certaines pistes et réduit les contrastes pour la photo.
- Juin – octobre : longue saison sèche à l’échelle du pays ; visibilité excellente sur la faune, routes plus praticables, ensoleillement généreux. Cette période correspond à la haute saison touristique dans plusieurs parcs nationaux (juillet–septembre : peak season officielle), d’où une fréquentation plus forte et des tarifs plus hauts. Zanzibar propose alors des journées ensoleillées et des mers souvent plus calmes sur de nombreux secteurs.
- Octobre – décembre : petite saison des pluies vuli au nord/côte (averses en après-midi possibles), températures encore chaudes. À Zanzibar, l’atmosphère devient plus humide ; sur le continent, les paysages gagnent en végétation après les premières averses. La naissance du vuli relève d’un schéma bimodal bien documenté par les services météo.
Saison sèche ou saison des pluies : quels avantages ?
- Saison sèche (juin–octobre, puis janvier–février au nord) : meilleure période pour des safaris très productifs et pour un parcours route plus simple. Températures parfois chaudes en basse altitude, nuits plus fraîches en altitude. Les parcs nationaux connaissent une fréquentation élevée autour de juillet–septembre (période peak selon TANAPA). Billets d’avion et hébergements affichent souvent des prix plus hauts en lien avec cette affluence.
- Saison humide (masika puis vuli au nord, msimu au sud/centre/ouest) : paysages verts et lumières douces, oiseaux migrateurs en nombre pendant certaines fenêtres. En contrepartie, pluies parfois abondantes (surtout mars–mai au nord), pistes dégradées, jours consécutifs de pluie dans les zones les plus humides. Les analyses météorologiques nationales décrivent cette variabilité et ses impacts d’une année à l’autre.
Itinéraire par région : comment choisir la meilleure période pour partir
Safaris au nord (Serengeti/Ngorongoro/Tarangire)
- Juin–octobre : conditions climatiques favorables, sèches et ensoleillées ; faune concentrée ; excellente visibilité. Haute saison touristique juillet–septembre selon TANAPA.
- Janvier–mars : Sud du Serengeti et Ndutu avec naissances de gnous vers février ; scènes très photogéniques lorsque les pluies de début d’année restent modérées.
- Avril–mai : masika au nord ; pluies pluvieuses et orages fréquents ; voyage possible pour une basse saison plus calme, mais routes parfois difficiles.
Safaris au sud/centre (Ruaha, Nyerere/Selous, Mikumi, Katavi)
- Juin–octobre : meilleure période pour observer la faune le long des rivières et aux points d’eau. Climat plus sec, ensoleillement solide.
- Novembre–mai : saison pluvieuse unique (msimu) avec averses parfois abondantes et routes moins pratiques. Paysage verdoyant et ciel souvent dramatique pour la photo.
Zanzibar et les plages de l’océan Indien
- Juin–octobre : beau temps sec, brises régulières, mers souvent plus propices à des activités nautiques sur de nombreuses côtes.
- Janvier–février : fenêtre chaude et en général plus sèche entre vuli et masika.
- Mars–mai (masika) et octobre–décembre (vuli) : davantage d’averses sur l’archipel et le littoral. Ce rythme bimodal figure dans les publications officielles.
Kilimandjaro (trek)
- Idéal : juin–décembre selon la FAQ TANAPA ; décembre–début mars et fin juin–septembre selon la brochure du parc. Nuits froides, air sec le plus souvent ; la météo reste montagnarde : un orage peut survenir même en saison sèche.
Quelques repères pour caler son voyage (sans liste exhaustive)
- Climat tropical sur la côte et à Zanzibar : chaud et humide toute l’année, avec saisons de pluie bimodales. Les températures varient moins que dans l’intérieur du pays.
- Plateaux et hauts reliefs (Kilimandjaro, Arusha) : températures plus fraîches en saison sèche (mai–août) et nuits froides en altitude.
- Haute saison touristique : juillet–septembre dans de nombreux parcs nationaux (peak season officielle = tarifs et fréquentation en hausse). Octobre et janvier–février forment des périodes intéressantes pour un compromis entre météo idéale et affluence plus basse que le pic estival.
Conclusion : meilleures périodes pour partir en Tanzanie
- Pour safaris au nord : juin à octobre pour une saison sèche ensoleillée et une faune concentrée ; janvier–mars pour des scènes de mise-bas sur les plaines du Serengeti sud (février au pic). Avril–mai se classe pluvieux (masika), avec une basse saison plus calme sur le plan touristique.
- Pour safaris au sud/centre (Ruaha, Nyerere) : juin–octobre comme meilleure saison (sèche) ; novembre–mai sous pluies unimodales (msimu).
- Pour Zanzibar : juin–octobre puis janvier–février pour un beau temps plus sec ; masika (mars–mai) et vuli (octobre–décembre) apportent des averses plus fréquentes.
- Pour le Kilimandjaro : juin–décembre selon TANAPA, avec autres fenêtres favorables décembre–début mars et fin juin–septembre indiquées dans la brochure officielle. Préparation sérieuse requise face au froid d’altitude.
En résumé, la meilleure période dépend de votre priorité : safaris ultra-lisibles et routes sèches (juin–octobre), plaines verdoyantes et mises-bas (janvier–mars au Serengeti sud), ou plages de Zanzibar avec un climat très agréable (juin–octobre, puis janvier–février). Le tout repose sur des données issues de l’autorité météorologique nationale et des documents officiels des parcs nationaux.